読書を楽しむ「エリザベス・ストラウト 何があってもおかしくない」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アメリカ中西部にある町アムギャッシュ　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　さびれたこの町を出た者もいれば　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そこで暮らしている者もいる　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　トミーは酪農場をイリノイ州アムギャッシュから2マイルのところに持っていたが　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ある夜に畜舎から火が出て住んでいた家屋も焼け落ちた。一家は何もかも失った。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　土地を処分しアムギャッシュに家を見つけた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　彼は火事の夜、この世で大事なものは妻と子だと実感した。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それを火事で神が伝えようとしていたと思っていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　トミーは公立校で用務員の職を得た。35歳だった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　時が流れ妻の82回目の誕生日がやってきた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　車を走らせながらバートン家のことを看板を見て思い出した。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　バートン家はアムギャッシュの町では下層の人間と見られていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　今も自宅にはピートという息子がひとりで住んでいる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　すぐ下の妹は三っ先の町にいる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　末っ子のルーシー・バートンはＮ．Ｙ．に住みついて作家になった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　酪農場でバートン家の父親を臨時で雇っていたことも思い出した。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　トミーはルーシーのことを一番よく覚えていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　無口な子で、放課後も学校から帰りたがらないことが何年も続いて。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　中学生になったルーシーが教室でチョークをわざと折っているのを目撃し　　　　　　　　　　　　　　　　一緒に折ったことがあった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　駐車場で保険屋のグリフに声をかけられた。この男はトミーには親身に　　　　　　　　　　　　　　　　　　なってくれる男だった。グリフにはドラッグに手を出している孫がいた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　衣料品店ではマリリンに出会い妻用に花柄のスカーフを選び出してもらった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　帰りに彼はバートン家のピートを訪問した。ピートから父親が火事のあった　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　晩に搾乳機の電源を入れにいったという話を聞いた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（「標識」という短編から抜粋）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　何気に世間のひとは世間のひとのことを知っていて、歳を重ねるとともに　　　　　　　　　　　　　　　　　何があってもおかしくないと思うようになる。